¿Cómo detener el Parkinson en los monos?

Los monos que sufren de la enfermedad de Parkinson mostraron una marcada mejoría cuando células madre embrionarias humanas fueron implantadas en sus cerebros. Eso fue lo que encontró un grupo de investigadores japoneses que publicaron sus resultados en la revista Stem Cells.

El equipo de científicos trasplantaron las células madre en cuatro primates que sufrían de la enfermedad de Parkinson. Los monos tenían una sacudida violenta de sus miembros, un síntoma clásico de la enfermedad de Parkinson.

Luego del tratamiento comenzaron a mostrar mejoras en su control motor después de unos tres meses. Unos seis meses después del trasplante, las criaturas eran capaces de caminar alrededor de sus jaulas.

Los científicos dijeron que en el momento del implante alrededor del 35% de las células madre ya había crecido en las células neuronales dopaminérgicas, y alrededor del 10% seguía con vida después de un año. El reto antes de aplicarlo a un estudio clínico en humanos es aumentar el número de células neuronales dopaminérgicas que pueden implantarse para prevenir el desarrollo de los tumores.

Los científicos dijeron que el uso de células madre embrionarias humanas como un tratamiento para el cáncer y otras enfermedades es una gran promesa, pero el proceso ha sido criticado por grupos religiosos conservadores. Los opositores dicen que la cosecha de las células, que tienen el potencial de convertirse en cualquier célula en el cuerpo humano, no es ético porque implica la destrucción de un embrión. 

Los primeros monos quiméricos

Científicos han producido los primeros monos quiméricos en el mundo, desarrollados a partir de células madre obtenidas de embriones independientes. Los monos nacidos contienen material genético de hasta seis genomas diferentes.

     

Los monos, llamadoS Roku, Hex y Chimero, nacieron en el Oregon National Primate Research Center de laOregon Health & Science University. Son el resultado de las mezclas hechas de diferentes embriones de monos rhesus. Los investigadores tomaron las células madre muy tempranas a partir de distintos embriones en desarrollo y, básicamente los pegaron y luego implantaron los embriones mixtos en monos que actuaron como madres sustitutas.

La clave de los científicos fue el uso de las células totipotentes. Una célula totipotente puede dar lugar a un animal entero. Sin embargo, las células madre pluripotentes, el tipo más utilizado en la investigación con células madre, pueden diferenciarse en cualquier célula en el cuerpo, pero no puede convertirse en un animal entero, y no pueden hacer otros tejidos embrionarios como la placenta.

Las quimeras no son nada nuevo para la ciencia. Los ratones quiméricos se crean todo el tiempo para formar modelos knock-out, con las secuencias de los genes eliminados. Nadie podría crear un ser humano quimérico, pero los ratones quiméricos y otros modelos animales se pueden utilizar para estudiar las enfermedades y la medicina regenerativa.

Los científicos intentaron reproducir el método de los ratones en los monos, la implantación de cultivos de células embrionarias en embriones de monos existentes, pero no funcionó. Resulta que los embriones de primates evitan que cultivos de células madre embrionarias se integren como lo hacen en los ratones.

Para avanzar en este tipo de terapias tenemos que entender lo que estas células de primates puede y no puede hacer.

¿Es posible resucitar a un mamut?

Investigadores japoneses trabajan sobre lo que posiblemente sea la vuelta a la vida de los mamuts. Estos extintos y lanudos podrían ser devueltos a la vida una vez más. Esto ocurrirñia si los científicos de la Universidad de Kyoto en Japón tienen éxito en sus intentos de clonar el mamífero utilizando la técnica de clonación. 

El jefe del proyecto y profesor emérito de la Universidad de Kyoto, dijo al diario Yomiuri Shimbun que  los preparativos se han hecho para usar la tecnología de clonación y producir un nuevo mamut a partir de una muestra de tejido que se había conservado en un laboratorio de investigación en Rusia.

El jefe y sus colegas pretender insertar los núcleos de las células del mamut en el óvulo de un elefante, al que se le ha removido el núcleo. El embrión resultante se colocará en el útero de un elefante, el pariente moderno más cercano a la criatura extinta. Si se tiene éxito, ese animal va a dar a luz a un bebé de mamut, lo que resultará en la recuperación de una especie que se extinguió hace unos 5.000 años.Se estima que dos años serán necesarios antes de que los núcleos se puedan obtener y ser  impregnados en las células del elefante. Seguido a esto  el período de gestación tardará aproximadamente unos 600 días.

Los 'ojos' de ALMA.

"Equipado con sus cinco sentidos, el hombre explora el universo a su alrededor, y a esta aventura la llama ciencia". 
En Orígenes citan estas famosas palabras de Edwin Hubble para recordarnos que, en realidad, "hasta los últimos siglos, apenas se sabía que los sentidos sólo abren una estrecha ventana al universo físico". Neil de Grasse Tyson y Donald Goldsmith, los que reiben la autoría de dicho libro, proponen que la frase de Hubble debería completarse así:
"Equipado con sus cinco sentidos, además de telescopios y microscopios y espectrómetros de masas y sismógrafos y magnetómetros y detectores y aceleradores de partículas e instrumentos que registran la radiación de la totalidad del espectro electromagnético, exploramos el mundo que hay a nuestro alrededor, y a esta aventura la llamamos ciencia".

Aunque pierda su belleza poética, esta reformulación de la frase de Hubble describe con mucha mayor precisión el gran salto tecnológico que ha amplificado de manera espectacular nuestra capacidad de exploración, transformando por completo nuestra visión del Universo y del lugar que ocupamos nosotros en él.

Un gran reportaje publicado este pasado domingo en EL MUNDO diseccionó las 66 antenas de ALMA, el mayor radiotelescopio del mundo, que desde el desierto chileno de Atacama apunta al Cosmos profundo para captar un tipo de radiación invisible al ojo humano y detectar así el rastro del Big Bang, de las primeras estrellas y galaxias, del nacimiento de los planetas...